Studie naar autisme in en rond technologiestad Eindhoven

door onze redacteur Hans Hopman EINDHOVEN - Er gaat mogelijk dit jaar nog een wetenschappelijk onderzoek van start, waarin onder andere onderzocht wordt of in een regio met veel 'hightechbedrijvigheid' meer autisme voorkomt dan in een regio waarin dat niet zo is. Daarbij worden Eindhoven en waarschijnlijk een stad als Haarlem met elkaar vergeleken. Dit heeft Frank Vroemen, gezondheidszorgpsycholoog in Eindhoven en specialist in het behandelen van autisme, gisteren gezegd. De medewerker van de GGZ Eindhoven maakt melding van het onderzoek, naar aanleiding van een brandbrief die wethouder Marriët Mittendorf van Eindhoven deze week naar het ministerie van Onderwijs stuurde. Zij constateert een sterke groei van het aantal autistische kinderen in de regio Zuidoost-Brabant. Speciale scholen in de regio kunnen de aanwas nauwelijks aan.

In Eindhoven en omgeving wonen veel technische mensen, die werken bij het Philipsconcern of op de Technische Universiteit. Onder deskundigen wordt aangenomen dat er een relatie bestaat tussen technisch vernuft en autisme, maar wetenschappelijk bewijs over de combinatie van autisme en hightechbedrijvigheid is er niet, zegt Vroemen.

Vandaar het vergelijkend onderzoek tussen twee Nederlandse steden. Het onderzoek wordt uitgevoerd vanuit de Universiteit Cambridge door hoogleraar psychologie Simon Baron-Cohen.

,,In de groep van slimme, technische mensen is autisme hoog vertegenwoordigd'', licht Vroemen toe. Meer dan twintig jaar houdt hij zich al bezig met de vroegtijdige onderkenning van ontwikkelingsstoornissen.

Voor techneuten hoeft autisme niet per se een vervelende stoornis of afwijking te zijn, zegt hij, maar is het zelfs eerder een talent. ,,Ze kunnen zich gestructureerd bezighouden met onderzoek op de vierkante millimeter.''

Omdat ervan uit wordt gegaan dat autisme erfelijk overdraagbaar is, is het te verwachten dat autisten vaak kinderen krijgen die ook een vorm van autisme hebben, zegt Vroemen.

Volgens de Eindhovense wethouder Marriët Mittendorf moeten autistische leerlingen in Eindhoven en omgeving steeds verder uitwijken naar scholen op grote afstand van hun woonplaats.

Vroemen ziet ook een sterke groei. Het aantal kinderen met autisme is volgens hem in de regio Eindhoven tweemaal zo groot als elders in het land. ,,In het volwassen circuit is die explosieve groei, binnen de hulpverlening, er net zo goed'', zegt Vroemen. ,,Nadat de kinderen zijn onderzocht, komt niet zelden de vader in beeld die zegt: hé, dat herken ik ook.''

Er is nog een reden waarom Eindhoven en wijde omgeving hoog scoort, aldus de GGZ-psycholoog. ,,Door een intensieve samenwerking met consultatiebureau's en schoolartsen zijn we er al heel vroeg bij in het onderkennen van stoornissen.''

Dat de Zuidoosthoek van Brabant dubbel zoveel autistische kinderen telt, is drie jaar geleden ook al door het Kohnstam Instituut in Amsterdam gesignaleerd. Dit was destijds de aanleiding tot oprichting van het Autisme Steunpunt Zuidoost-Brabant, licht steunpuntcoördinator Ger Maassen toe. Ook hij ziet een relatie tussen autisme en een hoge hightechbedrijvigheid.

Silicon Valley
Hij haalt de zogeheten Silicon Valley in de Verenigde Staten aan, ook een gebied met een hoge concentratie fabrieken in de hightech waar dit wordt geconstateerd. ,,Dit soort bedrijven trekt een bepaald type mensen aan, zeg maar de ict-nerds. Ze zijn gefocused op details, vaak bijzonder intelligent en functioneren op zich prima.''

De opvallende relatie tussen autisme en technisch vernuft blijft echter een ,,vermoeden'', benadrukt hij. ,,Anderen zeggen dat stoornissen in het autistisch spectrum met luchtvervuiling te maken hebben, maar ook dat is niet bewezen.''
Nederlands Dagblad